Comment fonctionnent les concours d’entrée aux grandes écoles ?

Comprendre le fonctionnement des concours d'accès aux grandes écoles françaises

Intégrer une grande école en France reste un objectif pour de nombreux lycéens et étudiants en quête d’excellence académique, de reconnaissance professionnelle et d’opportunités futures. Que ce soit dans le domaine du commerce, de l’ingénierie, des sciences politiques ou d’autres filières sélectives, les concours d’entrée jouent un rôle central dans la sélection des candidats. Mais comment sont structurés ces concours ? Quelles sont les étapes à franchir, et comment bien s’y préparer ? Voici un panorama détaillé pour tout comprendre sur ce mode de recrutement devenu un véritable rite de passage du système français.

Les grandes écoles : définition et panorama

L’expression « grande école » désigne un ensemble d’établissements d’enseignement supérieur à la sélection rigoureuse, indépendants des universités dans leur processus de recrutement. On y trouve notamment :

Écoles d’ingénieurs (Polytechnique, CentraleSupélec, Mines, INSA, etc.)
Écoles de commerce et de management (HEC, ESSEC, ESCP, emlyon, Audencia...)
Instituts d’études politiques (IEP) et écoles normales supérieures (ENS)
Écoles spécialisées (École du Louvre, écoles d’architecture, communication, etc.)

Leur point commun : l’accès se fait au travers de concours exigeants dont la préparation détermine en grande partie la réussite.

Des voies d’accès diversifiées

Il existe plusieurs itinéraires pour tenter l’intégration :

Après le baccalauréat (concours post-bac) : de plus en plus d’écoles recrutent directement après la terminale, via des concours communs ou propres à chaque établissement.
Après une classe préparatoire (CPGE) : c’est la voie « traditionnelle » pour les plus prestigieuses. Les étudiants préparent les concours durant 2 ans de prépa scientifique, littéraire ou économique.
Par la voie des admissions sur titre (AST) : ouverte aux titulaires d’un bac +2/+3 (BTS, DUT, licence), généralement via un concours ou un dossier spécifique (voir notre article dédié à cette démarche).

À chaque voie correspond son propre calendrier, ses épreuves et ses exigences.

Organisation générale des concours d’entrée

Les concours répondent à une logique nationale ou propre à chaque école. Deux grands modèles coexistent :

Concours communs : plusieurs écoles regroupent leurs épreuves autour d’une même sélection (ex : concours BCE pour les écoles de commerce après prépa, concours communs Polytechniques ou Mines-Ponts pour les écoles d’ingénieurs).
Concours spécifiques par établissement : certaines grandes écoles organisent leur propre concours (ex : ENS, Sciences Po Paris, certaines business schools en post-bac).

L’organisation générale combine souvent :

Épreuves écrites d’admissibilité
Épreuves orales ou entretiens d’admission

Déroulement détaillé des épreuves écrites

Les épreuves écrites constituent la première étape, éliminatoire, dite « admissibilité ». Leur nature varie selon la filière visée :

Pour les écoles d’ingénieurs : mathématiques, physique-chimie, sciences industrielles, langue vivante, parfois un sujet d’analyse ou une dissertation.
Pour les écoles de commerce : mathématiques, culture générale, économie, synthèse, langue vivante, parfois contraction de texte ou QCM de logique.
Pour Sciences Po et certaines écoles spécialisées : épreuves de dissertation, commentaire de documents, questions de culture générale, actualités internationales, épreuves de langue.

Les sujets visent à évaluer la rigueur, la capacité d’analyse, la culture académique et la rapidité.

Les épreuves orales : la seconde sélection

Admis à l’oral, les candidats sont évalués sur d’autres dimensions :

Entretiens de motivation ou de personnalité : moments essentiels où le jury teste la maturité, la cohérence du projet et la capacité à défendre ses choix.
Épreuves de langues vivantes : exposés ou discussions en anglais, allemand, espagnol (selon le parcours).
Épreuves spécifiques disciplinaires : oral de mathématiques, d’économie, de sciences, selon la filière (surtout en école d’ingénieurs ou en prépa). Les candidats doivent souvent résoudre un problème en temps limité face au jury.
Mises en situation ou épreuves collectives : pour certaines écoles de commerce, exercices de groupe, débats ou simulations professionnelles.

L’ensemble des notes obtenues (écrites et orales) aboutit à un classement définitif, qui conditionne l’admission.

Calendrier et organisation pratique des concours

Le calendrier varie d’un concours à l’autre, mais suit généralement ce schéma :

Inscription entre novembre et janvier de l’année scolaire concernée (via Parcoursup, concours communs ou plateformes propres aux écoles).
Épreuves écrites entre avril et mai.
Résultats d’admissibilité en juin.
Épreuves orales : généralement courant juin ou début juillet (parfois jusqu’en août pour certaines écoles ou admissions sur titre).
Admissions définitives fin juillet ou début août.

Pour les concours post-bac, des sessions peuvent exister dès février/mars. Il est essentiel d’anticiper les démarches, de respecter scrupuleusement les délais et de constituer à l’avance les pièces du dossier administratif.

Critères d’évaluation et attentes des jurys

Au-delà du niveau académique, les jurys scrutent plusieurs aspects :

La cohérence du parcours : motivation pour la filière, adéquation entre cursus antérieurs et spécialisation visée.
La personnalité et l’engagement : investissement associatif, ouverture d’esprit, curiosité, capacité à rebondir face aux difficultés.
L’aisance à l’oral : argumentation claire, capacité à écouter, à débattre, à nuancer un propos.
Les compétences transversales : organisation, gestion du stress, méthodologie de travail, adaptabilité.

Ces attentes expliquent la sélectivité globale et la nécessité pour les candidats de soigner non seulement leurs connaissances mais aussi leur savoir-être.

Concours communs : exemples concrets

BCE-Écricome : le concours de référence pour les écoles de management après deux années de classe préparatoire économique et commerciale. Mutualise les épreuves écrites puis propose des oraux dans chaque école.
CCINP, Mines-Ponts, Centrale-Supélec : pour les écoles d’ingénieurs, en fonction des parcours prépa scientifique (MP, PC, PSI, etc.). Chaque concours regroupe plusieurs écoles prestigieuses.
Sciences Po Paris et réseau Sciences Po : épreuves communes dans le réseau, ou spécifique à Paris, comprenant dissertations, analyse de documents et entretien oral.
Concours post-bac : Sésame, Accès, Geipi Polytech, Advance, Avenir – pour accéder aux écoles de commerce, d’ingénieurs, d’architecture, souvent via double épreuve écrite et orale.

Des stratégies pour bien se préparer

En classe préparatoire : l’accompagnement est intense, avec un rythme soutenu, de nombreux devoirs surveillés, des colles à l’oral et une préparation ciblée sur les annales.
Hors prépa : entraînement en autonomie ou en stage intensif à la méthodologie des épreuves, constitution d’un dossier solide, travail sur la prise de parole en public.
Utiliser les ressources en ligne : plateformes de corrigés, MOOCs, forums dédiés à l’orientation (voir notre sélection de ressources sur formationconcrete.fr).
Simuler des oraux : avec des amis, des professeurs ou un coach, pour apprivoiser le stress et gagner en assurance.

Focus : témoignage d’un candidat admis

« Après deux ans de prépa scientifique, j’ai passé les concours Mines-Ponts et Centrale. Les semaines écrites sont intenses, mais la vraie différence, c’est l’oral : on doit prouver sa logique, son raisonnement, mais aussi montrer une vraie motivation pour l’école. J’ai beaucoup travaillé mes réponses à la question sur mon projet d’avenir et mes expériences personnelles. Aujourd’hui, intégrer une grande école, c’est avant tout savoir expliquer pourquoi on la choisit et ce que l’on peut y apporter. »
— Maxime, admis à CentraleSupélec

Points-clés pour réussir son concours d’accès

S’informer très tôt : chaque concours a ses propres règles et exigences.
Tenir sur la durée : la préparation se construit sur plusieurs mois, voire années.
Ne pas négliger l’oral : il peut faire basculer une admission.
Soigner la présentation du dossier et l’authenticité du projet : les écoles apprécient les profils motivés, cohérents et ouverts.
Multiplier les candidatures : pour maximiser ses chances.
Rester persévérant : un échec à un concours ne remet pas en cause la valeur d’un parcours. Des passerelles existent.

Accéder à une grande école par concours, c’est bien plus qu’une épreuve académique : c’est une préparation globale, qui permet d’apprendre à apprendre, à argumenter, mais aussi à se connaître et à se dépasser. Pour approfondir vos démarches, retrouvez sur formationconcrete.fr tous nos dossiers dédiés à la préparation des concours, aux admissions parallèles et aux témoignages de candidats.